La Vallée de l’Orkhon, située à environ 360 kilomètres au sud-ouest d’Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie, est une des régions culturelles les plus importantes du monde, reconnue par l’UNESCO comme paysage culturel en 2004. Étendue sur une superficie de quelque 1 220 kilomètres carrés, cette majestueuse vallée incarne une histoire riche et complexe qui témoigne de l’évolution des traditions pastorales nomades sur une période de plus de deux millénaires.
Un siège historique d’empires et de civilisations
Pour une première visite en Mongolie, la Vallée de l’Orkhon représente un point central dans l’histoire de nombreuses civilisations asiatiques. Le site offre un aperçu unique de la croissance et de l’évolution des réseaux commerciaux, des centres administratifs, commerciaux, militaires et religieux. Le développement de grandes villes et d’innombrables monuments archéologiques autant que les ruines de ces puissants centres témoignent de l’influence des empires qui s’étaient établis ici, comme les Huns, les Turcs, les Ouzbeks, et surtout l’Empire Mongol dirigé par le légendaire Chinggis Khaan.
Une culture nomade révérée
La culture nomade pastorale, caractérisée par l’élevage de chevaux, de moutons, de chèvres, de vaches et de chameaux, est au cœur de l’identité mongole. Ce mode de vie, plus qu’un simple moyen de subsistance, est perçu comme le fondement même de la culture locaux et est honoré comme un mode de vie « noble ». Ce style de vie a façonné non seulement le paysage culturel, mais aussi la structure sociale et politique de la région.
Les monuments phare de la vallée de l’Orkhon
La Vallée de l’Orkhon abrite quelques-uns des monuments les plus emblématiques de la région :
- Les monuments commémoratifs turcs du 8e siècle érigés en l’honneur de Bilge Khan et Kul Tigin. Ces stèles en pierre, couvertes d’inscriptions runiques, sont parmi les monuments les plus fascinants des peuples nomades turcs. Elles furent excisées et déchiffrées par des archéologues russes entre 1889 et 1893.
- Les Ruines de Khar Balgas, la capitale du 8e siècle de l’Empire Ouzbek, s’étendant sur 50 kilomètres carrés. Ces ruines comprennent des vestiges de palais, de boutiques, de temples et de monastères.
- Les Ruines de Karakorum, la capitale fondée par Chinggis Khaan au 13e siècle, probablement incluant le palais légendaire de Xanadu.
- Le Monastère d’Erdene Zuu, le premier monastère bouddhiste établi en Mongolie, partiellement détruit par les autorités communistes entre 1937 et 1940.
- L’Hermitage de Tuvkhun, un autre monastère spectaculaire, situé à une altitude de 2 600 mètres, également presque totalement détruit par les communistes.
- Les vestiges du palais mongol des 13e et 14e siècles sur la colline de Doit.
Attractions et activités
Kharkhorin : Séjourner à Kharkhorin (Karakorum) permet de plonger dans les ruines de l’ancienne capitale de l’Empire Mongol. Il est conseillé de rester 2-3 jours pour explorer à son rythme, surtout pour admirer le monastère d’Erdene Zuu, le plus ancien monastère survivant en Mongolie.
Musée de Kharkhorin : Situé à seulement 8-10 minutes à pied du monastère d’Erdene Zuu, ce musée offre une riche collection d’artefacts et d’informations détaillées sur divers empires qui ont façonné l’histoire de la Mongolie, de l’Empire Hunnu à l’époque des Mongols.
Inscription de l’Orkhon : Rendez-vous au Musée de Khosoo Tsaidam pour voir les plus anciennes inscriptions en vieux turc sur les monuments érigés par les Gokturks au début du 8e siècle en l’honneur de Kul Tigin et Bilge Khagan. Le musée, construit en 2010, abrite aussi des tortues de pierre, des artefacts historiques et des statues humaines.
Orkhon Waterfall : Aussi appelé « La Cascade Rouge », est la cascade la plus célèbre de Mongolie du fait de sa proximité avec Kharkhorin et Oulan-Bator. Elle devient un lieu privilégié pour les nageurs durant les périodes sèches de l’été.
Le Monastère de Shankh : Fondé au 17e siècle par Zanabazar, le premier Jebtsundamba Khutuktu, est l’un des monastères les plus anciens et importants de Mongolie. Il se trouve à 25 kilomètres au sud de Kharkhorin et 384 kilomètres d’Oulan-Bator.
Hermitage de Tuvkhun : Également fondé par Zanabazar, ce monastère du 17e siècle se trouve à 2 300 mètres d’altitude sur la montagne Shireet offrant des vues imprenables sur le parc national Khangai Nuruu.
Paysage naturel et géologie
La vallée de l’Orkhon se trouve dans la partie orientale des chaînes de montagnes du Khangai, formées par les mouvements tectoniques de l’ère tertiaire et quaternaire. Les processus géologiques, y compris l’ancienne glaciation et l’érosion de l’eau, ont façonné ce paysage unique.
Les montagnes sont principalement couvertes de forêts, composées majoritairement de mélèzes, avec des cèdres et quelques bouleaux.
La vallée est également un point d’observation unique pour de nombreuses espèces d’oiseaux rares : oies à tête barrée, oies cygnes, cygnes chanteurs, cigognes noires, aigles à queue blanche, vautours de l’Himalaya et vautours moines.
Climat et meilleur moment pour visiter la vallée de l’Orkhon
La région connaît un climat continental rigoureux avec des hivers longs et froids, où les températures peuvent descendre entre -15 et -20 degrés Celsius en janvier, et des étés courts et frais, atteignant de 20 à 25 degrés Celsius en juillet. Le printemps est souvent venteux, avec des tempêtes de neige et de poussière fréquentes en mars et avril.
Ainsi, la Vallée de l’Orkhon n’est pas seulement un site à visiter pour sa beauté naturelle, mais aussi pour ses trésors historiques et culturels qui racontent l’histoire des peuples nomades et leurs connexions profondes avec cette terre enchanteuse. Une visite à la Vallée de l’Orkhon offre une expérience enrichissante, mêlant exploration historique, immersion culturelle et admiration des merveilles naturelles de la Mongolie.
