Depuis ces dernières années, le secteur du tourisme au Belize a connu une croissance remarquable. Les arrivées de touristes pour des séjours de nuit enregistrent des taux de croissance annuels à deux chiffres depuis pas loin de 10 ans (en dehors de la période COVID). Pour orienter le développement de ce secteur de 2012 à 2030, le gouvernement a approuvé en 2011 un Plan directeur national pour un tourisme durable (National Sustainable Tourism Master Plan ou NSTMP), définissant diverses initiatives et cibles à court et moyen terme.
Une croissance impressionnante et des perspectives prometteuses
Le tourisme est devenu la deuxième industrie la plus importante de la nation, contribuant à environ 38 % du PIB, avec une valeur estimée à environ 245 millions d’euros. Les arrivées touristiques ont augmenté à un rythme de près de 9% par an de 2010 à 2018, atteignant 15 % seulement en 2018. En comparaison, dans d’autres économies des Caraïbes, les arrivées ont bien moins progressé sur la même période. D’après le Conseil mondial du voyage et du tourisme, la contribution directe du tourisme au PIB du Belize était de 15 % en 2017, soit trois fois plus que la moyenne des Caraïbes. En incluant les effets indirects et induits, cette contribution était estimée à environ 41% du PIB.
Les avantages comparatifs et les défis à relever
Le Belize possède d’importants avantages comparatifs grâce à sa biodiversité, son patrimoine multiculturel et sa situation géographique unique, entre l’Amérique centrale et la mer des Caraïbes. Ces atouts naturels comprennent la barrière de corail du Belize, le site maya de Caracol, le Blue Hole Marine Reserve et le système de grottes de Chiquibul, entre autres. Pour plus d’informations, consultez les ressources détaillées sur les activités et les attractions à voir au Belize.
Cependant, le pays doit également faire face à plusieurs défis, notamment :
- La concentration des points d’intérêt et des touristes : L’afflux de touristes se concentre encore sur un petit nombre d’attractions, principalement autour du récif. De plus, 75 % des arrivées proviennent d’Amérique du Nord, ce qui induit des risques de saturation.
- Les infrastructures insuffisantes : Les infrastructures de gestion de l’eau, de l’assainissement et des installations côtières sont actuellement sous pression. L’accessibilité par voie terrestre et aérienne est également limitée, créant une répartition inégale des flux touristiques.
- Les lacunes institutionnelles : La gouvernance et l’environnement légal doivent être renforcés pour répondre à la demande touristique croissante. Par exemple, certaines zones touristiques, comme San Pedro à Ambergris Caye, souffrent de surpeuplement en période de pointe.
- Les pénuries de main-d’œuvre qualifiée : Le secteur touristique peine à trouver des travailleurs qualifiés, rendant difficile la couverture des besoins croissants en personnel.
- Les risques naturels : Le Belize est particulièrement vulnérable aux ouragans et autres phénomènes météorologiques extrêmes, décourageant ainsi certaines arrivées touristiques.
- La criminalité : Le taux d’homicides reste élevé, proche des 40 pour 100 000 habitants, ce qui constitue une menace pour le tourisme.
- Les préoccupations liées à l’économie partagée : L’émergence du modèle économique « partagé », comme les locations P2P, apporte de nouveaux défis, affectant les dépenses par visiteur et le secteur hôtelier intensif en main-d’œuvre.
L’impact des réformes structurelles et institutionnelles
Le NSTMP propose des réformes visant à transformer le Belize en une destination touristique de renommée internationale d’ici 2030. Il s’articule autour de cinq axes principaux : la gouvernance touristique, la durabilité et l’assurance qualité, les infrastructures, le marketing, et le développement des produits touristiques.
Des études empiriques montrent que l’investissement dans les infrastructures est un déterminant crucial du développement touristique. Une analyse de régression sur un panel de douze pays des Caraïbes révèle que l’amélioration de la qualité de l’éducation, de la gouvernance, de la sécurité et des infrastructures TIC accroît les arrivées touristiques. Par exemple, une augmentation de 1 % de l’accès à Internet peut entraîner une hausse de 0.28 % des arrivées touristiques.
Les opportunités d’investissement et d’évolution des sous-secteurs touristiques
L’évolution rapide du tourisme au Belize offre de nombreuses opportunités d’investissement, comme le développement de l’écotourisme, des resorts de plage, des installations pour la croisière, et des activités nautiques. Des entreprises bien connues ont déjà annoncé des projets d’expansion dans le pays.
Le développement du tourisme entraîne également une croissance dans d’autres sous-secteurs économiques. Les secteurs de la location de voitures et des taxis aquatiques, tout comme les fermiers et pêcheurs fournissant les restaurants locaux, dépendent en grande partie des visiteurs.
Les nouvelles routes touristiques ouvertes depuis 2015, reliant le Belize aux États-Unis, au Canada et à d’autres destinations d’Amérique latine, ont facilité cette croissance.
Écotourisme et tourisme communautaire
Le Belize, grâce à ses vastes zones protégées représentant 26 % de son territoire et ses efforts de conservation, se positionne comme une destination privilégiée pour l’écotourisme. Des sanctuaires tels que le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary et la Mountain Pine Ridge Forest Reserve offrent des expériences uniques aux amateurs de nature.
Les projets de tourisme rural et communautaire, souvent soutenus par l’UNESCO, permettent aux minorités marginalisées comme les descendants des Mayas et les Garifunas de bénéficier de nouvelles opportunités économiques. Les visiteurs peuvent découvrir l’artisanat local, séjourner dans des villages traditionnels et participer à des activités agricoles, contribuant ainsi à une diversification des revenus et à la préservation des cultures locales.
Les sites archéologiques et les réserves naturelles
Le Belize abrite certains des sites mayas les plus anciens et les plus importants, tels que Caracol et Lamanai. Ces sites offrent non seulement des attractions historiques, mais jouent aussi un rôle crucial dans l’écotourisme. Le pays compte également plusieurs réserves naturelles, telles que la Bladen Nature Reserve, au cœur du corridor biologique des montagnes maya, connu pour sa richesse en biodiversité. Lors d’un voyage au Belize, les visiteurs ont l’opportunité d’explorer ces sites archéologiques et de s’immerger dans un environnement naturel exceptionnel. La préservation de ces sites et réserves est essentielle non seulement pour leur valeur historique et écologique, mais également pour leur contribution à l’attraction touristique durable du pays.
Conclusions et implications politiques
Les réformes mises en œuvre grâce au NSTMP ont aidé au développement du secteur touristique au Belize. Pour pérenniser cette croissance, il est essentiel que le Belize continue à relever les défis liés aux dangers naturels récurrents, aux goulets d’étranglement des infrastructures, à la gouvernance, à la réduction de la criminalité et aux préoccupations autour de l’économie partagée.
À moyen terme, les priorités doivent inclure le développement durable du secteur via la formation professionnelle, la diversification des marchés sources et des attractions. Des programmes reliant les industries locales au tourisme et les communautés locales à la chaîne de valeur touristique devraient être développés pour assurer une croissance équitable et durable. Promouvoir des programmes de diplômes et de cycles supérieurs en tourisme pourrait également pallier les pénuries de main-d’œuvre qualifiée.
